Pros y contras de vivir en Panamá en 2026: Guía completa para el expatriado

Panamá es un país de Centroamérica situado en un istmo que une América del Norte y del Sur y separa el océano Pacífico del mar Caribe. Su economía se apoya en tres pilares: el Canal de Panamá, un centro de operaciones de aviación con base en Tocumen y uno de los sectores de servicios financieros más grandes de América Latina. 

Una economía impulsada por los servicios y una ubicación estratégica sustentan un crecimiento constante. Según la oficina oficial de estadísticas de Panamá, el PIB del país aumentó un 2,7% en 2024[1]. Para 2025, se proyecta un crecimiento del PIB del 4,5%, recuperándose del impacto del cierre de la mina Cobre Panamá[2]. Además, Panamá ha utilizado el dólar estadounidense como moneda de curso legal desde 1904, lo que elimina el riesgo del tipo de cambio para los hogares con ingresos denominados en dólares[3]. 

Los sólidos fundamentos económicos se traducen en un entorno de alta calidad para los expatriados. En la clasificación Expat Insider 2025, Panamá ocupó el primer lugar en los cinco índices: Trabajo en el extranjero, Aspectos básicos para expatriados, Facilidad de instalación, Finanzas personales y Calidad de vida, siendo el único país en lograrlo[4].

Panamá ofrece una variedad de opciones de residencia para diversos expatriados, incluidos jubilados, nómadas digitales e inversores. Algunas vías están diseñadas para estancias temporales, mientras que otras conducen directamente a la residencia permanente.

Las personas con alto patrimonio pueden obtener la residencia permanente en Panamá a través del Programa de Inversores Cualificados, también conocido como el Golden Visa de Panamá, si cumplen con los requisitos de inversión y cumplimiento pertinentes.

Panamá atrae a una comunidad internacional diversa y es cada vez más elegida como destino de reubicación por personas con alto y ultra alto patrimonio, jubilados y aquellos que perciben ingresos de fuente extranjera. El país ofrece una combinación de ventajas financieras, legales y de estilo de vida que favorecen tanto la preservación del capital como la vida a largo plazo.

Las razones expuestas a continuación están ordenadas desde las más relevantes para personas con capital disponible y centradas en los ingresos, hasta consideraciones generales sobre el estilo de vida.

1. Economía totalmente dolarizada

Panamá adoptó el dólar estadounidense como moneda de curso legal en 1904[5]. El dólar estadounidense es una moneda oficial en Panamá junto con el balboa panameño, y ambos se utilizan en el país. Para los hogares con alto patrimonio de Norteamérica y Europa, el presupuesto, la protección de activos y las transferencias transfronterizas son sencillos en comparación con cualquier jurisdicción con pesos o moneda local.

2. Sistema fiscal territorial

Panamá grava únicamente los ingresos generados dentro del país. El ingreso global de fuente extranjera no se incluye en la base imponible de Panamá para los residentes fiscales. Tampoco existe el impuesto de sucesiones en Panamá[6]. 

Reubicarse en Panamá puede reducir la carga fiscal total para personas con ingresos internacionales. Sin embargo, algunas personas pueden seguir sujetas a la tributación mundial en su país de origen independientemente de su residencia.

3. Vía directa a la residencia permanente

Panamá opera el Programa de Inversores Cualificados, introducido por el Decreto Ejecutivo No. 722 del 15 de octubre de 2020[7], que permite a los extranjeros obtener la residencia permanente a cambio de una inversión. El umbral de entrada es de $300,000 en bienes raíces panameños.

Los participantes en el Programa de Inversores Cualificados no están obligados a obtener primero la residencia temporal.

4. El foso económico del Canal de Panamá

El Canal gestiona aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial y genera ingresos que anclan la estabilidad fiscal de Panamá[11]. A diferencia de la mayoría de las economías pequeñas, el mayor activo económico individual de Panamá no puede ser deslocalizado, trasladado ni interrumpido por ninguna decisión política de un solo gobierno.

5. Proximidad y conectividad con Norteamérica

Panamá ofrece una estrecha proximidad geográfica con América del Norte: Ciudad de Panamá se encuentra a aproximadamente 3 horas de Miami y 5 horas de Nueva York, con frecuentes vuelos directos[8]. El Aeropuerto Internacional de Tocumen funciona como uno de los principales centros de conexiones regionales, proporcionando enlaces fiables en todo el continente americano y con ciudades europeas clave.

Para los residentes de EE. UU. y Canadá, esto permite viajar de manera eficiente entre ubicaciones, con diferencias horarias mínimas y la capacidad de mantener vínculos comerciales y personales sin viajes de larga distancia.

6. Coste de vida asequible

Un expatriado soltero que cuide su presupuesto fuera de Ciudad de Panamá puede vivir cómodamente con $1,200—1,500 al mes. Una pareja en un barrio de nivel medio en Ciudad de Panamá presupuesta $2,500—3,500 al mes. Las cifras anteriores no incluyen el alquiler.

Un hogar de personas con alto patrimonio en Punta Pacífica, con educación privada, seguro de salud internacional y salidas frecuentes a cenar, podría gastar $5,000—10,000 o más al mes. Aun así, sigue estando muy por debajo de los costes equivalentes en ciudades de entrada comparables.

7. Calidad de la sanidad privada

La sanidad privada en Panamá combina estándares internacionales con costes más bajos. 

El Hospital Punta Pacífica en Ciudad de Panamá está afiliado a Johns Hopkins Medicine International[9], parte de un sistema médico académico líder en EE. UU. Bajo esta colaboración, los expertos de Johns Hopkins apoyan el desarrollo de programas clínicos, la formación del personal y las mejoras en calidad y seguridad del paciente. 

Las consultas con especialistas privados suelen costar entre $50 y $130, frente a los $200—450 o más de una atención equivalente en EE. UU.

8. Estabilidad política e institucional

Panamá ha mantenido una gobernanza democrática con transiciones de poder pacíficas y regulares. El perfil de gobernanza del país lo sitúa en el rango alto de Representación según la evaluación del Estado Global de la Democracia de IDEA Internacional[10]. 

9. Colegios internacionales

Ciudad de Panamá cuenta con una gran concentración de colegios internacionales que ofrecen currículos de Bachillerato Internacional y Advanced Placement, acreditados por organismos estadounidenses y europeos. Costa del Este y Clayton son las principales zonas escolares para familias expatriadas.

10. Descuentos del visado de jubilado

Los titulares del Visado de Retirado, que reciben una pensión vitalicia, tienen derecho a descuentos por mandato legal en servicios sanitarios, entretenimiento, estancias en hoteles, comidas en restaurantes y vuelos nacionales. Estos beneficios forman un sistema de apoyo estructurado para los jubilados que viven en Panamá.

11. Comunidad de expatriados establecida

Ciudad de Panamá alberga comunidades consolidadas de ciudadanos estadounidenses y canadienses, profesionales europeos y familias de negocios latinoamericanas. Los grupos activos de InterNations, clubes náuticos, clubes de golf y eventos de networking en inglés hacen que la integración social sea más rápida que en muchos destinos similares.

12. Uso extendido del inglés en negocios y servicios

El inglés se utiliza ampliamente en los servicios empresariales, médicos, legales, financieros y de atención al expatriado en Ciudad de Panamá, lo que permite a los residentes extranjeros gestionar aspectos clave de la reubicación sin barreras lingüísticas significativas.

Sin embargo, el español sigue siendo el idioma principal en la vida cotidiana, especialmente fuera de Ciudad de Panamá y de las principales zonas de expatriados, por lo que un español conversacional resulta útil para la interacción local.

13. Biodiversidad y entorno natural

Panamá ofrece acceso inmediato a la selva tropical, playas del Pacífico, la costa del Caribe y bosques nubosos de montaña, a menudo a pocas horas de Ciudad de Panamá. Esta proximidad permite a los residentes combinar la vida urbana con actividades al aire libre durante todo el año y viajes de fin de semana sin recorrer grandes distancias.

El país alberga alrededor de 10,000 especies de plantas y más especies de aves que Estados Unidos y Canadá juntos, lo que refleja su papel como importante corredor biológico. En la encuesta de InterNations, el 99% de los expatriados calificó positivamente el entorno natural de Panamá.

Vivir en Panamá como expatriado ofrece ventajas claras, pero también conlleva ciertos desafíos. Los puntos siguientes describen los posibles inconvenientes a considerar antes de trasladarse o realizar una inversión.

Congestión del tráfico en Ciudad de Panamá

El tráfico en Ciudad de Panamá se encuentra entre los peores de América Latina para una ciudad de su tamaño. Las limitadas carreteras de circunvalación, un parque de vehículos creciente y un sistema de metro que solo cubre dos corredores significan que los traslados por la ciudad pueden durar entre 60 y 90 minutos en horas punta. Tener coche fuera de las zonas con metro es casi indispensable.

Lentitud burocrática

Tratar con las instituciones gubernamentales panameñas, incluyendo inmigración, registro de la propiedad y procesos notariales, implica tiempos de espera significativos. La apostilla de documentos para solicitudes de inmigración puede tardar desde semanas hasta meses, dependiendo del país emisor. Los procesos oficiales suelen superar sistemáticamente las estimaciones iniciales de tiempo.

Barrera lingüística fuera de Ciudad de Panamá

El español es esencial en cualquier lugar fuera de la capital y de las zonas turísticas. Los expatriados que no invierten en el aprendizaje del idioma reportan dificultades materiales en su calidad de vida en Boquete, Chiriquí o la península de Azuero. 

Tareas cotidianas como tratar con oficinas públicas, contratar servicios básicos, hablar con el personal de mantenimiento o gestionar asuntos médicos y bancarios pueden ser más difíciles sin, al menos, un nivel básico de español.

Clima tropical: fuertes lluvias, calor y humedad

La ubicación de Ciudad de Panamá al nivel del mar, cerca del ecuador, mantiene las temperaturas constantemente altas durante todo el año. Las temperaturas medias diurnas suelen rondar los 29…32°C, mientras que por la noche se mantienen cerca de los 23…25°C. 

Durante la temporada de lluvias, la combinación de calor y humedad puede hacer que las actividades al aire libre resulten incómodas para quienes no están acostumbrados a las condiciones tropicales. El aire acondicionado en las propiedades residenciales se considera generalmente un gasto necesario. 

Dificultades bancarias para los recién llegados

Abrir una cuenta bancaria en Panamá como residente nuevo requiere la asistencia presencial a la sucursal, extractos bancarios apostillados, prueba de domicilio y una fuente de fondos documentada. El procesamiento puede tardar de 2 semanas a 2 meses, dependiendo de la complejidad del perfil de origen de los fondos.

Los ciudadanos de EE. UU. se enfrentan a un escrutinio de cumplimiento adicional debido a las obligaciones de la FATCA.

La «cultura del mañana» y el ritmo del servicio

La cultura empresarial panameña funciona con un modelo que prioriza las relaciones personales y es flexible con el tiempo. Los plazos se tratan como aproximaciones y las relaciones transaccionales sin conexión personal avanzan lentamente. Los expatriados acostumbrados a los estándares de servicio del norte de Europa o Norteamérica pueden experimentar dificultades para adaptarse al ritmo local y podrían requerir un periodo de ajuste.

Calidad del agua del grifo fuera de Ciudad de Panamá 

El agua del grifo suele ser segura para beber en el centro de Ciudad de Panamá, pero la calidad varía en las áreas periurbanas y no es fiable en las zonas costeras y rurales. La mayoría de los expatriados y panameños fuera de la capital utilizan agua embotellada o filtrada como práctica habitual.

Delincuencia en zonas específicas

Dentro de Ciudad de Panamá, Costa del Este, Punta Pacífica, El Cangrejo, San Francisco y Clayton son generalmente seguros para los expatriados con las precauciones urbanas estándar, mientras que El Chorrillo, Curundú y partes de Santa Ana son barrios que deben evitarse. Colón, en la costa del Caribe, presenta niveles elevados de delincuencia violenta. 

El hurto menor es el riesgo delictivo más común para los expatriados en zonas turísticas y comerciales.

Los precios en Panamá se han mantenido estables en los últimos años. La inflación ha sido baja: 2,9% en 2022, 1,5% en 2023 y 0,7% en 2024, e incluso se tornó ligeramente negativa en 2025 en comparación con 2024[13].

Para un hogar norteamericano que se traslada desde una ciudad costosa, un estilo de vida cómodo en Ciudad de Panamá suele representar una reducción de entre el 40 y el 60% en el gasto mensual, con el uso total del dólar estadounidense. La vida para personas mayores en Panamá es especialmente rentable en comparación con destinos de jubilación similares en Florida o el sur de Europa.

Los siguientes desgloses utilizan Ciudad de Panamá como referencia principal, con las cifras del interior anotadas por separado.

Panamá ofrece estilos de vida muy diferentes: desde zonas más tranquilas y orientadas a la naturaleza hasta una capital con colegios internacionales, infraestructura de negocios y conectividad global. La ubicación adecuada depende de las prioridades de estilo de vida, el presupuesto y los objetivos de residencia.

Barrios de Ciudad de Panamá

Ciudad de Panamá, con una población en su área metropolitana de aproximadamente 1,1 millones de habitantes, es el centro neurálgico para los negocios, la sanidad, la educación internacional y la conexión aérea. Dentro de la ciudad, los barrios varían significativamente en carácter y precio.

Punta Pacífica es la principal zona residencial de Ciudad de Panamá para personas con alto patrimonio. Cuenta con torres de lujo de gran altura con vistas al océano Pacífico y proximidad directa al Hospital Punta Pacífica. 

Los alquileres de dos dormitorios oscilan entre $3,200—5,000 al mes; los precios de compra varían entre $400,000 y $700,000. Esta es también la zona principal para la compra de bienes raíces del Programa de Inversores Cualificados, dada su infraestructura de títulos de propiedad consolidada.

Casco Viejo es el barrio histórico colonial de Ciudad de Panamá y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO[12]. Atrae a expatriados jóvenes, creativos y operadores de hoteles boutique cautivados por sus calles empedradas, arquitectura colonial restaurada y una dinámica oferta de restaurantes. 

Los alquileres de dos dormitorios rondan los $2,800—4,500 al mes; los precios de compra para unidades de dos a tres dormitorios varían entre $350,000—600,000 o más. Partes del barrio limitan con zonas de mayor riesgo y requieren una precaución urbana normal.

Costa del Este es un distrito planificado construido en las últimas dos décadas, diseñado en torno a torres residenciales cerradas, parques y colegios internacionales. Se le califica sistemáticamente como el barrio más seguro de Ciudad de Panamá y es la zona preferida por las familias expatriadas. 

Los alquileres de dos dormitorios están entre $3,000—4,800 al mes; los precios de compra entre $350,000—600,000.

El Cangrejo es un barrio céntrico y consolidado, popular entre jubilados y expatriados jóvenes que buscan poder ir a pie a los sitios sin precios de lujo. Los alquileres de dos dormitorios rondan los $2,200—4,700 al mes; los precios de compra $180,000—300,000.

San Francisco ofrece un punto intermedio: es más moderno que El Cangrejo y menos costoso que Punta Pacífica, con una creciente oferta de restaurantes y cafeterías. Los alquileres de dos dormitorios están entre $2,500—2,900 al mes; los precios de compra $250,000—400,000. 

Clayton, la antigua Zona del Canal de EE. UU., ofrece espacios verdes suburbanos y proximidad a colegios internacionales, con alquileres de $1,400—2,000 al mes.

Fuera de Ciudad de Panamá

Boquete, en las tierras altas de Chiriquí a una altitud de 1,000—1,400 metros, está a unas 7 horas en coche desde Ciudad de Panamá. Es la comunidad de expatriados más consolidada fuera de la capital. La población extranjera constituye una parte notable de los residentes de la ciudad, con una fuerte base de jubilados estadounidenses y canadienses.

Los costes son significativamente más bajos que en Ciudad de Panamá. Los alquileres a largo plazo de apartamentos y casas pequeñas suelen rondar los $500—1,300 al mes, mientras que los precios actuales de salida para apartamentos y casas pequeñas suelen empezar en unos $220,000—240,000 y superan los $300,000 en las comunidades más establecidas.

Bocas del Toro, el archipiélago caribeño de Panamá, ofrece un estilo de vida isleño característico con una infraestructura más limitada: la atención médica es escasa, las compras requieren viajar en bote o ferry y la conexión a Internet es menos fiable que en las zonas urbanas. Es más adecuado para expatriados que prefieren un modo de vida tranquilo y orientado a la naturaleza que para aquellos que dependen de una sólida infraestructura profesional y conectividad.

Los alquileres a largo plazo para apartamentos y casas pequeñas suelen rondar los $500—1,000 al mes, mientras que la compra de casas pequeñas suele empezar en unos $150,000—200,000. Las casas frente al mar suelen partir de unos $300,000 y pueden subir muy por encima del millón de dólares.

Coronado y Río Hato en la costa del Pacífico están a aproximadamente una hora de Ciudad de Panamá, proporcionando un ambiente de comunidad de playa cerrada con una creciente infraestructura de servicios: supermercados, farmacias, restaurantes y clínicas.

Los alquileres a largo plazo en Coronado suelen rondar los $800—1,500 al mes, mientras que los alquileres de estilo complejo turístico en Río Hato pueden ser sustancialmente más altos. Los precios de compra en Coronado suelen empezar en unos $150,000. 

Las propiedades frente al mar y en complejos turísticos en Coronado y Río Hato suelen oscilar entre aproximadamente $390,000 y más de $1 millón, dependiendo de la ubicación y las especificaciones.

Panamá tiene un sistema sanitario mixto: la sanidad pública se presta principalmente a través del Ministerio de Salud y la Caja de Seguro Social, mientras que los hospitales privados operan de forma paralela. Para los expatriados, la atención privada suele ser la opción preferida porque suele ofrecer un acceso más rápido, mayor comodidad y una gama de servicios especializados más amplia que el sistema público.

Hospitales

El Hospital Punta Pacífica en Ciudad de Panamá es el hospital afiliado a Johns Hopkins Medicine International en América Latina. Cuenta con 350 médicos bilingües de diversas especialidades, acreditación JCI y auditorías periódicas de calidad operativa bajo la asociación con Johns Hopkins.

Otros centros privados de prestigio incluyen: 

• Hospital Paitilla en Ciudad de Panamá;
• Hospital Nacional en Ciudad de Panamá;
• Hospital Chiriquí en David. 

Coste del tratamiento

Los procedimientos médicos cuestan aproximadamente entre un 70 y un 75% menos que la atención equivalente en los Estados Unidos. Una consulta de medicina general en una clínica privada cuesta entre $25 y $70; las consultas con especialistas cuestan entre $50 y $130. 

Los procedimientos dentales y estéticos también son sustancialmente más baratos que en Norteamérica o Europa.

Farmacias

Las farmacias en Ciudad de Panamá están bien abastecidas y cuentan con una amplia gama de marcas internacionales. Muchos medicamentos que requieren receta en EE. UU. o la UE pueden obtenerse sin ella, aunque las sustancias controladas siguen estando reguladas. La disponibilidad es generalmente más limitada en zonas rurales o costeras.

Seguro de salud

Las pólizas de seguro de salud internacional con cobertura en Panamá comienzan aproximadamente en $60—100 al mes para solicitantes jóvenes y aumentan con la edad y la amplitud de la cobertura. 

Medicare Advantage se acepta ahora para facturación directa en centros privados seleccionados de Panamá, incluido el grupo hospitalario Mae Lewis, lo que supone un beneficio significativo para los jubilados estadounidenses.

Los principales bancos que prestan servicios a residentes expatriados en Panamá incluyen Banistmo, Banco General, BAC Credomatic y Multibank. Los cuatro operan bajo la Superintendencia de Bancos de Panamá y aplican estándares KYC mejorados a los nuevos solicitantes residentes.

Los documentos estándar requeridos para abrir una cuenta bancaria incluyen:

• pasaporte vigente;
• identificación secundaria;
• prueba de domicilio;
• extractos bancarios de tres a seis meses del banco extranjero de origen;
• prueba del origen de los fondos y, en algunos casos, una carta de referencia de una relación bancaria existente.

Se requiere presencia física en una sucursal. El tiempo de tramitación oscila entre 2 semanas y 2 meses, dependiendo de la complejidad del origen de los fondos. 

Los ciudadanos estadounidenses se enfrentan a requisitos de documentación adicionales relacionados con la FATCA, y algunas instituciones más pequeñas han rechazado la apertura de cuentas a ciudadanos de EE. UU. Es muy recomendable verificar la política actual de cada banco con un abogado de inmigración antes de la llegada.

Los impuestos son una parte fundamental de la planificación de una mudanza a Panamá. Para los expatriados, es importante entender cómo funciona en la práctica el sistema fiscal territorial y qué impuestos pueden aplicarse a sus ingresos personales, propiedades, actividad empresarial y gastos cotidianos.

Impuestos sobre la renta de las personas físicas

Panamá grava únicamente los ingresos generados dentro del país[14]. Si la actividad económica subyacente se desarrolla fuera de Panamá, dichas ganancias no se incluyen en la base imponible panameña. Esto se aplica a lo siguiente:

• dividendos e intereses en el extranjero;
• plusvalías realizadas en el extranjero;
• ingresos por alquiler de propiedades extranjeras;
• honorarios profesionales por servicios prestados fuera de Panamá.

El impuesto sobre la renta de las personas físicas se cobra según una escala progresiva:

• 0% sobre ingresos imponibles hasta $11,000;
• 15% sobre ingresos imponibles desde $11,000 hasta $50,000;
• 25% sobre ingresos imponibles superiores a $50,000.

Impuestos sobre la nómina para empleados locales

Para los expatriados que planeen trabajar localmente, las cargas salariales son una consideración importante junto con el impuesto sobre la renta. Las aportaciones clave incluyen:

• contribuciones a la seguridad social: 9,75% para empleados y 13,25% o más para empleadores;
• seguro educativo: 1,25% para empleados y 1,50% para empleadores.

Impuestos vinculados a bienes raíces

El impuesto anual sobre bienes inmuebles oscila generalmente entre el 0 y el 1,0%. El tipo aplicable depende del valor y el uso de la propiedad.

En la venta de bienes raíces en Panamá, el vendedor paga dos cantidades separadas, ambas calculadas sobre el valor más alto entre el precio de venta y el valor catastral: 

• 2% de impuesto de transferencia de bienes raíces; 
• 3% de pago anticipado del impuesto sobre la renta. 

El pago del 3% no es necesariamente un impuesto final adicional sobre el impuesto a las plusvalías. Tras la venta, el vendedor puede tratar el 3% como el impuesto final o calcular el impuesto a las plusvalías al 10% de la ganancia neta. Si el importe real del impuesto a las plusvalías es inferior al 3% ya pagado, el exceso puede ser devuelto.

Panamá no aplica impuestos de sucesiones, sobre el patrimonio ni de donaciones.

Impuestos para empresas y emprendedores

Para los expatriados que planeen dirigir un negocio local, Panamá aplica generalmente un impuesto de sociedades del 25% sobre los ingresos de fuente panameña. Las empresas también pueden enfrentarse a otros gravámenes, entre ellos:

• impuesto de aviso de operaciones sobre el capital social, sujeto a mínimos y máximos legales;
• tasa única anual pagada por las sociedades;
• IVA e impuestos al consumo.

El ITBMS de Panamá es el IVA del país. El tipo estándar es del 7% sobre la mayoría de los bienes y servicios. Se aplican tipos más altos a ciertas categorías:

• 10% sobre bebidas alcohólicas;
• 10% sobre alojamiento en hoteles;
• 15% sobre tabaco y derivados.

Algunas categorías están exentas, incluyendo ciertos productos alimenticios, medicinas, servicios médicos y transporte.

Ciudadanos de EE. UU. y FATCA

Los ciudadanos estadounidenses y los extranjeros residentes generalmente deben seguir presentando declaraciones de impuestos federales de EE. UU. incluso viviendo en el extranjero. La FATCA también puede requerir que ciertos contribuyentes estadounidenses informen sobre sus activos financieros extranjeros al IRS. La residencia o ciudadanía panameña no exime de esas obligaciones.

La vida de un expatriado en Panamá abarca una amplia gama de estilos, desde profesionales urbanos en las torres de Ciudad de Panamá hasta jubilados en las tierras altas de Chiriquí. Las secciones siguientes cubren aspectos clave de la vida diaria, incluyendo la seguridad, cultura, idioma y transporte.

Seguridad

Los barrios más seguros para los expatriados en Ciudad de Panamá son Costa del Este, Punta Pacífica, El Cangrejo, San Francisco, Marbella y Clayton. No obstante, se deben aplicar las precauciones urbanas estándar: 

• use Uber o InDriver en lugar de parar taxis por la calle de noche;
• evite mostrar joyas o teléfonos caros en zonas comerciales; 
• elija edificios residenciales con seguridad las 24 horas.

Dentro de Ciudad de Panamá, El Chorrillo, Curundú y partes de Santa Ana y Calidonia requieren una mayor atención. Estas zonas están geográficamente separadas de los distritos residenciales y comerciales de los expatriados.

Colón, la ciudad portuaria del Caribe panameño, tiene un nivel de delincuencia violenta significativamente elevado y no es una base adecuada para la residencia de expatriados. 

Integración cultural

La sociedad panameña es genuinamente cálida y hospitalaria con los residentes extranjeros. El 82% de los encuestados en el estudio de InterNations afirmó que los lugareños son generalmente amables, y el 88% dijo que lo son específicamente con los residentes extranjeros. 

El concepto de «personalismo» —construir relaciones personales antes que transaccionales— rige todo, desde los acuerdos comerciales hasta los procesos burocráticos. Los expatriados que invierten en relaciones reportan sistemáticamente experiencias más fluidas.

El enfoque flexible panameño respecto al tiempo y los plazos requiere un ajuste real para quienes provienen de entornos profesionales del norte de Europa o Norteamérica. Incluir un margen de tiempo en cada proceso es una necesidad práctica.

Idioma y vida social

El español es la lengua oficial y es esencial fuera de las zonas profesionales y turísticas de Ciudad de Panamá. Dentro de las comunidades empresariales, médicas, legales y de expatriados de la capital, el inglés es funcional y se utiliza ampliamente. Aprender español conversacional mejora significativamente la calidad de vida en el interior y para las interacciones con las autoridades gubernamentales.

La infraestructura social para los expatriados es amplia: grupos activos de InterNations Panamá, grupos de Facebook en inglés con decenas de miles de miembros, clubes náuticos, clubes de golf, grupos de senderismo y observación de aves, y una vibrante escena de restaurantes con cocina internacional. Ciudad de Panamá tiene una vida cultural genuinamente cosmopolita en relación con su tamaño.

Transporte

El Aeropuerto Internacional de Tocumen en Ciudad de Panamá es el principal centro de conexiones del país, con vuelos directos a 91 ciudades de 37 países, incluidos 17 destinos en Estados Unidos y 5 en Europa. 

Los vuelos directos desde Ciudad de Panamá tardan aproximadamente:

• 3 horas 15 minutos a Miami; 
• 5 horas 15 minutos a Nueva York;
• 9 horas 50 minutos a Madrid;
• 10 horas 15 minutos a París;
• 10 horas 25 minutos a Ámsterdam.

El Aeropuerto Enrique Malek de David es el segundo aeropuerto más importante del país para viajes nacionales y es un punto de entrada práctico para Chiriquí y Boquete.

Aeropuertos más pequeños, como Panamá Pacífico en Panamá Oeste y Scarlett Martínez en Río Hato, gestionan tráfico nacional y algunos vuelos internacionales. El aeropuerto de Isla Colón en Bocas del Toro atiende principalmente vuelos nacionales y privados.

Ciudad de Panamá tiene dos líneas de metro. La Línea 1 recorre 18,1 km con 15 estaciones y está operativa desde 2014; la Línea 2 recorre 24 km con 19 estaciones y se amplió hasta el Aeropuerto de Tocumen en 2023[15]. 

El sistema Metrobus cubre áreas urbanas más amplias. Uber e InDriver operan en toda Ciudad de Panamá y son los modos de transporte preferidos por los expatriados. Se recomienda tener coche para los residentes fuera del corredor del metro y es casi indispensable en el interior.

El transporte acuático también es relevante en algunas partes del país. Desde Ciudad de Panamá, el ferry Taboga Express conecta la capital con la isla de Taboga en unos 30 minutos. En Bocas del Toro, servicios regulares de ferry conectan Almirante con Isla Colón, con un tiempo de trayecto de aproximadamente 1 hora y 40 minutos. 

Disponibilidad de Internet

La velocidad media de banda ancha fija alcanzó los 128,7 Mbps en el primer trimestre de 2025, según la autoridad de servicios públicos de Panamá, con Tigo a la cabeza con 167,5 Mbps[16]. 

Starlink está operativo en zonas rurales, costeras e insulares, incluyendo Bocas del Toro y partes de Chiriquí. El acceso a Internet de alta velocidad en el hogar fue calificado positivamente por los expatriados, situando a Panamá en el tercer puesto mundial en la subcategoría de Vida Digital de InterNations.

Panamá ofrece varias vías legales para la residencia. La ruta adecuada depende de la fuente de ingresos del solicitante, el capital disponible, los planes de empleo y los objetivos a largo plazo.

Las opciones principales incluyen permisos de residencia basados en la inversión, en los ingresos y en el empleo.

Residencia por inversión

El Programa de Inversores Cualificados está diseñado para extranjeros que están dispuestos a invertir en Panamá. Esta vía otorga la residencia permanente directamente tras su aprobación, sin pasar por una etapa temporal. 

La inversión mínima comienza en $300,000 para bienes raíces según el umbral actual. Los solicitantes deben mantener la inversión durante al menos 5 años y demostrar el origen legal de los fondos.

Residencia basada en ingresos

El Visado de Retirado, o Visado de Pensionado, está diseñado para jubilados que reciben una pensión vitalicia de al menos $1,000 al mes[17]. Esta vía también otorga la residencia permanente e incluye el acceso a una serie de descuentos legales. Se requieren ingresos adicionales por cada dependiente.

Residencia basada en el empleo

Los ciudadanos extranjeros pueden obtener la residencia en Panamá mediante un empleo en una empresa local. Esta vía requiere:

• contrato de trabajo formal con una entidad panameña;
• permiso de trabajo expedido por el Ministerio de Trabajo.

La legislación panameña limita la proporción de empleados extranjeros en la mayoría de las empresas, lo que puede restringir la disponibilidad de esta vía. La residencia suele concederse de forma temporal y puede conducir a la residencia permanente, sujeto al cumplimiento de los requisitos.

Residencia de estudiante

Los nacionales extranjeros matriculados en instituciones educativas acreditadas en Panamá pueden solicitar un permiso de residencia de estudiante. Este estatus:

• es temporal;
• no conduce directamente a la residencia permanente;
• no otorga derechos laborales ilimitados.

Los permisos de residencia de estudiante son principalmente para personas que cursan estudios a tiempo completo y no para una reubicación a largo plazo.

Otras opciones de residencia

Visado de Países Amigos. Esta vía requiere una inversión de $200,000 o un contrato de trabajo con una empresa panameña. Otorga un permiso de residencia temporal por dos años, que posteriormente puede convertirse en residencia permanente.

Bajo la vía de Países Amigos de Panamá, la elegibilidad no es universal. Se aplica únicamente a nacionales de países incluidos en una lista específica definida por el Decreto Ejecutivo No. 226 del 20 de julio de 2021[18].

El marco actual cubre 50 países elegibles, incluidos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, la mayoría de los estados miembros de la UE, así como Israel, Japón, Singapur y Australia.

Visado para nómadas digitales ofrece un permiso de corta duración para trabajadores remotos que perciban al menos $36,000 anuales de fuentes extranjeras en el exterior. Tiene una validez de hasta 9 meses y no conduce a la residencia permanente.

El Programa de Inversores Cualificados, también conocido como el Golden Visa de Panamá, es una vía hacia la residencia permanente en Panamá para inversores que cumplan con los requisitos definidos de capital y cumplimiento. 

La tramitación remota es posible mediante un poder notarial legitimado y apostillado, siendo necesaria la visita presencial generalmente solo para la toma de datos biométricos. El programa está estructurado para conceder la residencia permanente tras su aprobación, sujeta a la verificación de la inversión y la documentación de respaldo. 

Los inversores deben entrar en Panamá al menos una vez cada 2 años para mantener el estatus. 

Vías de inversión

Bajo el Programa de Inversores Cualificados, los solicitantes tienen 3 opciones de inversión, que incluyen:

• $300,000 en bienes raíces panameños;
• $500,000 en valores adquiridos a través de una casa de valores panameña autorizada;
• $750,000 en un depósito a plazo fijo en un banco panameño.

La inversión debe mantenerse durante todo el periodo de 5 años, con verificaciones anuales por parte de la autoridad de inmigración.

Tasas gubernamentales

Además de la inversión, los solicitantes deben pagar tasas gubernamentales. Estas incluyen $5,000 pagaderos al Servicio Nacional de Migración y $5,000 al Tesoro Nacional para el solicitante principal. 

Para dependientes de 12 años o más, se abona una tasa de $1,000 a cada autoridad. Para dependientes menores de 12 años, se paga una tasa de $1,000 al Tesoro Nacional.

Criterios de elegibilidad

El programa está abierto a nacionales de todos los países. Las solicitudes se presentan a través de un abogado de inmigración panameño autorizado. 

El solicitante principal debe:

• ser mayor de 18 años;
• no tener antecedentes penales;
• demostrar el origen legal de los fondos;
• cumplir con los requisitos de inversión.

Los dependientes pueden ser incluidos en la solicitud. Los dependientes elegibles incluyen al cónyuge e hijos menores de 18 años, hijos adultos dependientes que cursen estudios a tiempo completo y padres dependientes económicamente.

Documentación requerida

La lista de documentos requeridos depende del solicitante, pero generalmente incluye lo siguiente:

• pasaporte válido, copia apostillada;
• certificado de antecedentes penales emitido en los últimos 6 meses para todos los solicitantes adultos;
• certificado de salud;
• fotografías tamaño pasaporte;
• declaración de antecedentes personales;
• certificación bancaria y extractos que confirmen la transferencia de fondos;
• prueba de la inversión;
• certificado de matrimonio o de unión civil para cónyuges;
• certificados de nacimiento para los hijos.

La prueba de inversión requerida varía según la opción:

• escritura de propiedad a nombre del solicitante, libre de gravámenes (para bienes raíces);
• certificación de una casa de valores panameña autorizada (para valores);
• confirmación del depósito de un banco panameño (para depósitos a plazo fijo).

Todos los documentos extranjeros deben ser traducidos al español por un traductor público autorizado en Panamá.

Comprender los riesgos de la residencia por inversión en Panamá es esencial antes de comprometerse. Los puntos siguientes describen los focos más comunes de dificultad y retraso.

Liquidez de salida tras el periodo de permanencia de 5 años. La inversión debe mantenerse durante 5 años, pero el riesgo clave reside en la salida. Las condiciones del mercado, el tipo de propiedad y la demanda de reventa pueden afectar a la liquidez. Vender antes del periodo mínimo de permanencia conlleva la pérdida del estatus de residencia. Tratar la inversión como una decisión de activos independiente ayuda a alinear los objetivos de residencia con las expectativas de liquidez.

Sensibilidad temporal del umbral de $300,000. El mínimo de $300,000 es un umbral temporal válido hasta octubre de 2026, tras lo cual está previsto que aumente a $500,000. Los inversores que confíen en el mínimo actual sin confirmar los plazos corren el riesgo de encontrarse con un desfase presupuestario más adelante en el proceso.

Otros costes más allá de la cantidad de inversión. Los costes adicionales incluyen $10,000 en tasas gubernamentales para el solicitante principal, tasas para los dependientes, seguro médico, servicios de notaría y traducción, e impuestos relacionados con la propiedad. Se recomienda una evaluación completa de los costes antes de comprometerse.

Desajuste entre las expectativas de residencia y ciudadanía. El Programa de Inversores Cualificados otorga la residencia permanente, no la ciudadanía. La ciudadanía panameña por naturalización se rige por separado mediante el artículo 10 de la Constitución[19]. 

Los ciudadanos extranjeros pueden solicitar la naturalización tras 5 años consecutivos de residencia en Panamá, siempre que cumplan lo siguiente: 

1. Declarar su intención de hacerse ciudadanos panameños.
2. Renunciar expresamente a su nacionalidad o nacionalidades anteriores.
3. Aportar pruebas de 5 años consecutivos de residencia real en Panamá.
4. Demostrar conocimiento del español, así como conocimientos básicos de geografía, historia y organización política panameñas. 

Se recomienda asesoramiento legal independiente para los solicitantes que prioricen la ciudadanía.

Confusión entre residencia fiscal y migratoria. Tener la residencia permanente no establece automáticamente la residencia fiscal en Panamá ni elimina las obligaciones en otro país. La planificación fiscal requiere asesoramiento profesional individual.

Diligencia debida inmobiliaria. Gravámenes sobre el título, problemas de zonificación o riesgos de preventa pueden retrasar o complicar las transacciones. Los solicitantes que pidan la residencia permanente mediante inversión inmobiliaria deben obtener una verificación legal independiente de la propiedad seleccionada.

Escrutinio del origen de los fondos. La documentación insuficiente es una causa común de retrasos. Las estructuras de propiedad complejas o los ingresos multijurisdiccionales requieren pruebas detalladas. Una revisión temprana del cumplimiento ayuda a reducir el riesgo.

Limitaciones y plazos del KYC bancario. Abrir una cuenta bancaria requiere asistencia presencial, documentos apostillados y verificación del origen de los fondos. La tramitación puede durar de 2 semanas a 2 meses y debe planificarse con antelación.

Immigrant Invest es una empresa de consultoría especializada en migración de inversiones, con un departamento interno de cumplimiento y estatus de agente con licencia en múltiples jurisdicciones. Nuestro equipo incluye profesionales certificados y oficiales de cumplimiento calificados por CAMS.

El proceso de solicitud para el Programa de Inversores Cualificados comienza con una consulta inicial y una verificación previa de cumplimiento inmediata. Las dudas sobre el origen de los fondos y la admisibilidad se identifican antes de que comience la preparación de documentos y la selección de la propiedad. Para solicitantes con perfiles financieros complejos, esta secuencia reduce el riesgo de invertir tiempo y dinero en una solicitud que podría enfrentarse a complicaciones evitables más adelante.

Cada caso es gestionado por un asesor dedicado, con el apoyo de especialistas en cumplimiento, legales y de estrategia cliente. Los clientes también reciben apoyo continuo tras obtener la residencia permanente, incluyendo asistencia con renovaciones y asuntos relacionados.

Para recibir una evaluación de elegibilidad confidencial, una revisión del origen de los fondos y un desglose completo de los costes del Programa de Inversores Cualificados o cualquier otra ruta de residencia en Panamá, póngase en contacto con nuestros expertos en programas de inversión.

1. Panamá ocupó el primer lugar en la encuesta Expat Insider de InterNations, con un 94% de expatriados que se declaran felices con su vida en el extranjero. 
2. Panamá ofrece diferentes vías de residencia según el perfil del solicitante, incluyendo rutas para jubilados, trabajadores remotos, empleados e inversores.
3. El Programa de Inversores Cualificados ofrece la residencia permanente directa por inversión a partir de $300,000, con un tiempo de tramitación de más de 3 meses.
4. Los costes de vida en Panamá suelen ser más bajos que en Estados Unidos, especialmente en áreas como la sanidad privada, las cenas fuera de casa, el servicio doméstico y algunos tipos de vivienda.
5. Obtener la residencia en Panamá no convierte automáticamente a una persona en residente fiscal. Sin embargo, los extranjeros que se trasladen y pasen la mayor parte del año en el país serán considerados normalmente residentes fiscales y estarán sujetos a tributación en Panamá.
6. Las ventajas del estilo de vida de Panamá incluyen una sólida conectividad internacional, comunidades de expatriados consolidadas y la posibilidad de elegir entre la vida urbana en Ciudad de Panamá y zonas más tranquilas y naturales en el resto del país.
7. El mejor lugar para vivir depende de las prioridades de estilo de vida: Ciudad de Panamá es ideal para quienes buscan infraestructura urbana, Boquete atrae a jubilados y amantes de la montaña, Coronado y Río Hato ofrecen vida de playa cerca de la capital, y Bocas del Toro es perfecto para un estilo de vida isleño más tranquilo.